Artikel door Federica Masut en Lilia Feghiu (Sustainable Investment Analysts bij Triodos Investment Management)
De vooruitgang op het gebied van gelijkheid, diversiteit en inclusie (EDI) lijkt te stagneren. Tegelijkertijd neemt de politieke tegenwind toe. Toch is het juist nu belangrijk dat beleggers zich blijven inzetten voor EDI. Dit zorgt niet alleen voor veerkracht, maar ook voor duurzame waarde op de lange termijn.
Wat is EDI en waarom doet het ertoe?
Gelijkheid, diversiteit en inclusie (in dit artikel afgekort tot EDI, van het Engelse equity, diversity and inclusion) gaat over gelijke kansen, diversiteit én inclusie op de werkvloer. Het draait om eerlijke behandeling en gelijke deelname voor alle medewerkers, ongeacht achtergrond of identiteit. Discriminatie voorkomen, verschillen waarderen en iedereen gelijke kansen bieden. EDI is onmisbaar in een rechtvaardige, vreedzame en welvarende samenleving. Zeker ook op de werkvloer.
De afgelopen jaren kwam er steeds meer aandacht voor EDI. Beleggers geloven dat diverse en inclusieve teams innovatie, productiviteit en financiële prestaties verbeteren. Dit is de zogeheten 'businesscase' voor diversiteit. Daarom zijn EDI-cijfers tegenwoordig standaard in veel ESG-rapportages.
Groeiende weerstand
In de Verenigde Staten komt EDI steeds vaker onder druk te staan. Deze trend begon in 2022, toen grote techbedrijven vooral EDI-functies schrapten bij ontslagrondes. Vrouwen en minderheden werden daarbij extra hard geraakt. Sindsdien trekken steeds meer bedrijven hun diversiteitsbeleid terug, mede door politieke en juridische druk.
Uit een recente analyse van Equileap blijkt dat doelstellingen voor gender- en etnische diversiteit worden teruggeschroefd, en dat stimuleringsprogramma’s voor bedrijven van minderheden en vrouwen verdwijnen. Ook de eisen bij sollicitatieprocedures worden versoepeld. Sommige initiatieven zijn zelfs onderwerp van juridische procedures door de regering-Trump. Waar aandeelhouders voorheen vroegen om méér EDI, zijn er nu steeds meer voorstellen die pleiten voor beperking of afschaffing van EDI-beleid. Een weerspiegeling van het veranderende klimaat.
Onze aanpak
Bij Triodos Investment Management vinden we deze ontwikkeling zorgelijk. Voor ons draait EDI om het waarderen van verschillen, en om gelijke kansen voor iedereen. Ondanks dat de vooruitgang in het management stagneert en de businesscase voor EDI ter discussie staat, zijn wij er sterk van overtuigd dat EDI een relevante invalshoek biedt voor beleggingen.
Een diverse en inclusieve werkomgeving kan soms lastig te organiseren zijn. Toch blijkt dat bedrijven die hierin slagen, beter presteren, hogere kwaliteit leveren en hun medewerkers tevredener houden. Dat geeft een daadwerkelijk concurrentievoordeel.
We kijken daarom kritisch naar het genderbeleid van bedrijven waarin we beleggen. Ook beoordelen we hun EDI-praktijken bij de selectie van bedrijven voor onze Impact Equities- en Bond-portefeuilles, én tijdens onze due diligence. Volgens onze stemrichtlijnen stemmen we bijvoorbeeld tegen de voorzitter en de benoemingscommissie als minder dan een derde van het bestuur uit het minst vertegenwoordigde geslacht bestaat.
Met het Triodos Future Generations Fund gaan we actief in gesprek met bedrijven over onderwerpen als de loonkloof en gezinsvriendelijk beleid. In deze dialogen blijven we bedrijven aansporen om transparant te rapporteren over hun EDI-beleid, en dit waar mogelijk te verbeteren.
Steun voor aandeelhoudersresoluties
De meeste aandeelhoudersresoluties over EDI komen uit de VS. In het huidige politieke klimaat is het soms lastig te beoordelen of bedrijven hun EDI-beleid aanpassen vanwege druk van buitenaf, of vanwege een gebrek aan overtuiging. Daarom beoordelen wij elke resolutie apart. Sommige recente voorstellen keren zich zelfs tegen EDI, met argumenten als ‘omgekeerde discriminatie’.
In het algemeen steunen wij resoluties die oproepen tot meer en betere rapportage over de samenstelling van het personeelsbestand, uitgesplitst naar geslacht, etniciteit en functie bij werving, behoud en promotie. Deze gegevens zijn belangrijk om te beoordelen of er sprake is van eerlijkheid en gelijke kansen op de werkvloer. We kijken daarbij ook naar wat vergelijkbare bedrijven rapporteren en naar de kosten van betere informatie. We wegen het risico van juridische of politieke tegenwind altijd af tegen het belang van transparantie voor beleggers. Zeker in sectoren waar EDI grote financiële impact heeft, zoals IT, zorg en financiële dienstverlening.
De rol van beleid en beleggers
Sterk overheidsbeleid en duidelijke regels zijn essentieel voor de bevordering van EDI. Bedrijven in landen met goede wetgeving op dit gebied scoren meestal beter op EDI. Maar als overheden hun verantwoordelijkheid niet nemen, ligt er een belangrijke taak voor beleggers.
Bij Triodos Investment Management blijven we onze steun uitspreken voor krachtig EDI-beleid en transparante rapportage. We eisen duidelijke gegevens over de demografische samenstelling van het personeelsbestand, gelijke beloning en inclusiepraktijken, met name (maar niet uitsluitend) in sectoren waar deze kwesties financieel van belang zijn. Wij zijn van mening dat non-discriminatie, als fundamenteel arbeidsrecht en als pijler van een werkelijk vreedzame en welvarende samenleving, overal moet worden gehandhaafd, in alle sectoren en op alle maatschappelijke terreinen. Door middel van actief aandeelhouderschap moedigen we bedrijven aan om hun EDI-toezeggingen na te komen en te versterken, ongeacht het politieke klimaat, met het oog op langdurige en blijvende verandering.
Triodos Investment Management blijft zich inzetten voor krachtig EDI-beleid en heldere rapportage. We vragen om inzicht in de samenstelling van het personeelsbestand, gelijke beloning en inclusieve praktijken. Vooral, maar niet alleen, in sectoren waar dat financieel relevant is. Non-discriminatie is een fundamenteel arbeidsrecht en een basis voor een vreedzame en welvarende samenleving. Wij vinden dat dit overal moet gelden, in elke sector en op ieder maatschappelijk terrein. Via actief aandeelhouderschap stimuleren we bedrijven om hun EDI-beloftes na te komen en verder te versterken, ongeacht het politieke klimaat. Dat hebben we namelijk écht nodig, voor langdurige en blijvende verandering.
